Le levage en tandem est-il dangereux? Maitrisez ses dangers cachés!

Par Marc-André Martineau
Directeur & Associé chez Groupe Industriel Premium

Le levage en tandem est une technique employée dans plusieurs industries pour répondre à certains besoins particuliers, comme mentionné dans l’article « Quels sont les avantages du levage en tandem moderne ». Le texte mentionne que ce type de levage implique de soulever une charge en utilisant 2 appareils simultanément, que ce soit 2 palans/chariots ou 2 ponts roulants. Et c’est justement ce mot « simultanément » qui est au cœur du présent article. Pourquoi? Parce qu’un synchronisme imparfait des équipements peut provoquer une surcharge, et par conséquent causer des dommages coûteux, voir un accident.

Avec près de la moitié de nos projets qui comportent des solutions en tandem, nous sommes arrivés à ce constat: certains risques reliés à cette technique de levage sont souvent méconnus, même par des opérateurs de pont roulant expérimentés. Dans cet article, nous explorerons ces dangers ainsi que les meilleures mesures pour les éviter, garantissant sécurité et tranquillité d’esprit.

Les dangers insoupçonnés et méconnus du levage en tandem

Il existe deux dangers principaux qui se perçoivent plus difficilement lors des manœuvres à deux équipements. Analysons-les en détails.

Danger 1 : dommage ou accident dû à une surcharge de capacité latente

Le premier risque réside dans la surcharge de capacité, qui est pourtant l'une des raisons principales pour lesquelles certains utilisent cette technique! Contradictoire? Pas forcément. Ce danger a en fait deux origines distinctes : une charge mal répartie, ou un synchronisme imparfait au levage.

Première origine : la charge mal répartie. Si l'objet n'est pas symétrique, la charge pourrait être supérieure d'un côté et dépasser la capacité nominale du palan de ce côté. Pour qu'un levage en tandem soit dans les règles de l'art, le poids doit être bien proportionné par rapport à la capacité nominale de chaque équipement impliqué. Pour éviter ce piège, il est indispensable d'avoir les dessins de la pièce, qui fourniront le poids et, idéalement, le centre de gravité.

Deuxième origine : le synchronisme imparfait au levage. Si les deux palans ne montent pas la charge en simultané, tout le poids peut se retrouver momentanément sur un seul équipement. Prenons un exemple : une pièce de 10 tonnes doit être déplacée à l'aide de 2 palans à câble de 5 tonnes chacun. Utilisés ensemble, ces appareils sont bel et bien conformes pour soulever la pièce. Mais si le synchronisme n'est pas au rendez-vous et qu'un des deux équipements subit une charge de 8 tonnes, ne serait-ce que brièvement, il aura encaissé un choc à 160 % de sa capacité nominale. Même si cette situation ne dure qu'une seconde, ce poids trop important peut endommager l'équipement, voire causer un accident.

Ce danger est plus grand encore lors de la dépose de la pièce. En descendant la charge de manière inégale, le poids peut là aussi se transférer sur l'autre équipement l'espace d'un instant. Mais à la différence de la levée, aucun mécanisme de sécurité ne peut alors intervenir : le limiteur de charge, par exemple, interrompt le levage pour éviter une surcharge en montée seulement, non lors de la descente.

Dans tous ces cas, la surcharge est latente : elle ne se perçoit pas si on n'y porte pas attention, mais elle n'en est pas moins dangereuse. La solution? Une bonne préparation. Avant d'effectuer la levée en tandem ou la dépose, il est indispensable de procéder à des vérifications qui assureront le mouvement synchronisé de la pièce : tension et positionnement des élingues, ainsi que synchronisme des palans. L'opérateur peut ensuite procéder, en petite vitesse, à la levée ou à la dépose, tout en vérifiant minutieusement que la pièce reste parallèle au sol.

Danger 2 : risque d’accident dû à un déplacement désynchronisé

Le deuxième danger est le mouvement désynchronisé en translation. Quand deux équipements ne se déplacent plus simultanément à l’horizontale, les risques d’incident sont importants. Avant que l’opérateur ne se rende compte de la situation, les appareils s’éloignent ou se rapprochent l’un de l’autre involontairement. Dans ces circonstances, au moins un des palans se retrouve en angle et déstabilise la pièce ou les accessoires de levage. Ultimement, une élingue peut se rompre ou glisser et provoquer un accident, une chute de la charge par exemple.

Un autre risque provient de systèmes qui sont mis en place justement pour assurer la sécurité! Il s’agit des limites de fin de course et des anticollisions (ex. : laser). Un dispositif de fin de course a pour fonction de faire passer un appareil en première vitesse automatiquement à son activation, ou de l’arrêter. Cela signifie que lors du contact du premier équipement avec la fin de course, celui-ci passera en vitesse lente ou s’arrêtera, alors que l’autre équipement continuera sa course sans changement! Quant au système anticollision, son rôle est d’éviter que deux ponts roulants entrent en contact. Un laser va donc détecter la présence de l’autre pont à une certaine distance préétablie et s’arrêtera ou ralentira. Or il se trouve que, si ce système est activé au départ d’un déplacement en tandem, et que les équipements se trouvent dans la zone de détection, un des deux équipements peut déceler la présence de l’autre et ne pas se déplacer. Ces deux situations provoqueront une désynchronisation de la translation et un potentiel d’accident élevé.

Comment maîtriser les dangers du levage en tandem?

Après une telle analyse, il est approprié de se demander comment éviter ces pièges. Les exemples précédents ne sont pas des cas d’exception. Il s’agit de situations courantes, et l’expérience dans le domaine nous montre que les charges soulevées et les circonstances décrites plus haut sont souvent sous-estimées. Mais soyez rassurés : il existe des solutions!

Solution 1 – La formation des opérateurs : une bonne pratique de prévention

Tout d’abord, former les opérateurs à manœuvrer des charges en tandem et les informer sur les dangers de ce type de levage peut faire une différence. Les travailleurs impliqués doivent bien connaître la méthode spécifique adoptée par votre entreprise, s’assurer que la charge est bien équilibrée et connaître son centre de gravité.  Par ailleurs, l’article 7.6 de la norme CSA B167-26 mentionne que ces opérations doivent faire l’objet d’une planification particulière, conformément à la norme ASME P30.1. En pratique, ce type d’opération doit donc être documenté. 

Solution 2 – Interconnexion des commandes : l’utilisation des télécommandes en mode «maître/esclave», une protection

Ensuite, une solution optimale consiste en l’utilisation de télécommandes en mode maître/esclave (traduction de Master/slave). Lorsque le transmetteur principale (maître) est activé, les palans passent automatiquement en mode tandem, c’est-à-dire qu’ils s’opèrent en simultanés par un seul émetteur. Cela a aussi pour effet de désactiver les autres émetteurs dits « esclaves ». Il est ainsi possible d’utiliser les appareils de levage en tandem avec un niveau élevé de sécurité.

Solution 3 – Le synchronisme : des technologies adaptées au tandem

Le synchronisme, c'est le fait que les deux ponts roulants exécutent le même mouvement, à la même vitesse, au même instant. C'est ce qui empêche la charge de se mettre en angle ou de se reporter sur un seul équipement.

Pour y arriver, on installe un module de communication d'état entre les deux ponts roulants. Dès qu'un mouvement change d'état sur le premier (le levage, la direction du chariot ou la translation du pont qui passe en petite vitesse, en grande vitesse ou à l'arrêt), un signal est aussitôt envoyé au second pour qu'il fasse le même changement. C'est ce mécanisme qui règle le problème des fins de course et des anticollisions vu plus haut : quand un appareil ralentit ou s'arrête, l'autre suit au même instant. À défaut d'un tel module, il faut au minimum prévoir un système de contournement (by-pass) automatique des dispositifs de sécurité pendant les opérations en tandem.

Le module synchronise toutefois les commandes, pas les vitesses mécaniques. Si les deux appareils ne tournent pas à la même vitesse, ils dérivent entre deux commandes, et l'écart s'accentue sur les longues distances. La solution la plus sûre demeure donc d'utiliser deux appareils identiques (même modèle, mêmes vitesses), ce qui élimine d'avance les écarts de comportement entre les deux ponts.

Solution 4 – L’afficheur de charge : pour garder le contrôle et éviter la surcharge

Autre possibilité : l’afficheur de charge. Ce dernier indiquera le poids réel soulevé par chaque appareil afin de détecter s’il y a une surcharge. Bien que cet accessoire ne serve qu’à renseigner sur le poids véritable, il permettra à tout le moins de conscientiser les opérateurs d'un débalancement de la charge.

Solution 5 – Des témoins lumineux : renseignent et conscientisent les opérateurs

Puis comme dernière option, les témoins lumineux peuvent être un bel ajout à la sécurité dans ce type d’opération. De quoi s’agit-il? Ce sont des lumières installées sous chaque équipement et qui s’allument pour indiquer quels ponts roulants ou palans sont en fonction (à ne pas confondre avec le gyrophare, qui s’allumera lors des déplacements d’un équipement).

La sécurité : un enjeu à ne pas négliger

En conclusion, il faut toujours bien connaître les pièces de levage, c’est-à-dire leur poids (voire leur répartition du poids), leur centre de gravité, leurs points d’ancrage, etc. En général, un plan de levage devrait être mis en place et suivi de près dans chaque situation. Pour ce qui est des équipements, l’idéal est de faire l’acquisition d’appareils de levage identiques munis de protections pertinentes ou de moderniser les équipements existants. Et bien entendu, un élément non négligeable demeurera toujours une bonne préparation et une grande prudence quand on manipule des charges lourdes, que ce soit de manière conventionnelle ou en tandem.

Vous voilà maintenant pleinement équipé pour assurer une sécurité compète lors de vos manœuvres en tandem. Mais y a-t-il d’autres éléments de sécurité reliés à vos ponts roulants qui mériteraient votre attention? Si oui, vous pouvez consulter l’article Le top 10 des options de sécurité sur un pont roulant.