Le levage en tandem est-il dangereux? Maitrisez ses dangers insoupçonnés

Par Marc-André Martineau

Le levage en tandem est une technique employée dans plusieurs industries pour répondre à certains besoins particuliers, comme mentionné dans l’article « Quels sont les avantages du levage en tandem moderne ». Le texte mentionne que ce type de levage implique de soulever une charge en utilisant 2 appareils simultanément, que ce soit 2 palans/chariots ou 2 ponts roulants. Et c’est justement ce mot « simultanément » qui est au cœur du présent article. Pourquoi? Parce qu’un synchronisme imparfait des équipements peut provoquer une surcharge, et par conséquent causer des dommages coûteux, voir un accident.

Avec près de la moitié de nos projets qui comportent des solutions en tandem, nous sommes arrivés à ce constat: certains risques reliés à cette technique de levage sont souvent méconnus, même par des opérateurs de pont roulant expérimentés. Dans cet article, nous explorerons ces dangers ainsi que les meilleures mesures pour les éviter, garantissant sécurité et tranquillité d’esprit.

Les dangers insoupçonnés et méconnus du levage en tandem

Il existe deux dangers principaux qui se perçoivent plus difficilement lors des manœuvres à deux équipements. Analysons-les en détails.

Danger 1 : dommage ou accident dû à une surcharge de capacité latente

Le premier risque réside dans la surcharge de capacité… qui est l’une des raisons principales pour laquelle certains utilisent cette technique! Contradictoire? Pas forcément.

Si l’objet n’est pas symétrique, la charge pourrait être supérieure d’un côté et dépasser la capacité nominale du palan de ce côté. Pour qu’un levage en tandem soit dans les règles de l’art, le poids doit être bien proportionné par rapport à la capacité nominale de chaque équipement impliqué. Pour éviter ce piège, il est indispensable d’avoir les dessins de la pièce qui fourniront le poids, et peut-être aussi le centre de gravité.

Dans d’autres cas, le danger est le synchronisme imparfait entre les deux palans. En effet, si les deux palans ne soulèvent pas la charge en simultané, tout le poids peut se retrouver momentanément sur un seul équipement. Prenons un exemple : supposons qu’une pièce de 10 tonnes doit être déplacée, et que nous devions utiliser 2 palans à câble de 5 tonnes chacun. La levée s’effectue bel et bien à 2 appareils de levage qui, utilisés ensemble, sont conformes pour soulever cette pièce. Mais si le synchronisme n’est pas au rendez-vous, et qu’un des deux équipements subit une charge de 8 tonnes ne serait-ce que brièvement, il aura encaissé un choc à 160% de sa capacité nominale. Même si cette situation ne dure qu’une seconde, ce poids trop important peut endommager l’équipement, voir causer un accident.

Cependant, le danger de surcharge de capacité est plus grand encore lors de la dépose de la pièce. Comment cela? En descendant la pièce de manière inégale, le poids peut aussi se transférer sur l’autre équipement l’espace d’un instant. Mais à la différence de la levée, aucun mécanisme de sécurité ne peut intervenir pour empêcher la surcharge, comme le limiteur de charge par exemple. Ce dernier a pour fonction d’interrompre le levage pour éviter une surcharge en montée seulement, non lors de la descente.

Comme le démontre les exemples précédents, il s’agit de situation où la surcharge de capacité est latente, c’est-à-dire qu’elle ne se perçoit pas nécessairement si on ne porte pas attention. Mais elle n’en est pas moins dangereuse! Alors, quelle est la solution à ce type de problème? Une bonne préparation, tout simplement! Avant d’effectuer la levée en tandem, ou la dépose, il est indispensable de procéder à des vérifications qui assureront le mouvement synchronisé de la pièce. Il faudra par exemple vérifier la tension des élingues et leurs positionnements, ainsi que le synchronisme des palans. Par la suite, l’opérateur peut procéder, en petite vitesse, à la levée ou la dépose de la charge, tout en vérifiant minutieusement que la pièce est parallèle au sol.

Danger 2 : risque d’accident dû à un déplacement désynchronisé

Le deuxième danger est le mouvement désynchronisé en translation. Quand deux équipements ne se déplacent plus simultanément à l’horizontale, les risques d’incident sont importants. Avant que l’opérateur ne se rende compte de la situation, les appareils s’éloignent ou se rapprochent l’un de l’autre involontairement. Dans ces circonstances, au moins un des palans se retrouve en angle et déstabilise la pièce ou les accessoires de levage. Ultimement, une élingue peut se rompre ou glisser et provoquer un accident, une chute de la charge par exemple.

Un autre risque provient de systèmes qui sont mis en place justement pour assurer la sécurité! Il s’agit des limites de fin de course et des anticollisions (ex. : laser). Comment cela? Un dispositif de fin de course a pour fonction de faire passer un appareil en première vitesse automatiquement à son activation, ou de l’arrêter. Cela signifie que lors du contact du premier équipement avec la fin de course, celui-ci passera en vitesse lente ou s’arrêtera, alors que l’autre équipement continuera sa course sans changement! Quant au système anticollision, son rôle est d’éviter que deux ponts roulants entrent en contact. Un laser va donc détecter la présence de l’autre pont à une certaine distance préétablie et s’arrêtera ou ralentira. Or il se trouve que, si ce système est activé au départ d’un déplacement en tandem, et que les équipements se trouvent dans la zone de détection, un des deux équipements peut déceler la présence de l’autre et ne pas se déplacer. Ces deux situations provoqueront une désynchronisation de la translation et un potentiel d’accident élevé.

Comment maîtriser les dangers du levage en tandem?

Après une telle analyse, il est approprié de se demander comment éviter ces pièges. Les exemples précédents ne sont pas des cas d’exception. Il s’agit de situations courantes, et l’expérience dans le domaine nous montre que les charges soulevées et les circonstances décrites plus haut sont souvent sous-estimées. Mais soyez rassurés : il existe des solutions!

Solution 1 – La formation des opérateurs : une bonne pratique de prévention

Tout d’abord, former les opérateurs à manœuvrer des charges en tandem et les informer sur les dangers de ce type de levage peut faire une différence. Les travailleurs impliqués doivent bien connaître la méthode spécifique adoptée par votre entreprise, s’assurer que la charge est bien équilibrée et connaître son centre de gravité. Par ailleurs, la norme américaine (ASME P30.1, article 2-1) recommande un plan de levage pour les opérations avec multiples points de levage.

Solution 2 – Interconnexion des commandes : l’utilisation des télécommandes en mode « maître/esclave », une protection

Ensuite, une solution optimale consiste en l’utilisation de télécommandes en mode maître/esclave (traduction de Master/slave). Lorsque le transmetteur principale (maître) est activé, les palans passent automatiquement en mode tandem, c’est-à-dire qu’ils s’opèrent en simultanés par un seul émetteur. Cela a aussi pour effet de désactiver les autres émetteurs dits « esclaves ». Il est ainsi possible d’utiliser les appareils de levage en tandem avec un niveau élevé de sécurité.

Solution 3 – Le synchronisme : des technologies adaptées au tandem

Un autre élément pour maîtriser les risques liés au levage en tandem consiste à s'assurer de la synchronisation des ponts roulants, notamment en vérifiant leur état et en comparant leurs vitesses de fonctionnement. Un module de communication de l’état permet, par exemple, d’envoyer un signal à un second pont roulant lorsque celui-ci atteint un capteur de fin de course. Les deux appareils de levage passeront alors en petite vitesse ou s’arrêteront de manière synchronisée. Sinon, il suffit d’installer un système de contournement automatique des dispositifs de sécurité quand le levage en tandem s’effectue.

Il est également important de s'assurer que les vitesses de levage et de déplacement sont similaires sur les deux appareils utilisés en tandem. En effet, plus la distance à parcourir est grande, plus un léger écart de vitesse peut entraîner un désalignement entre les équipements. Par exemple, lors d’un déplacement sur une distance de 100 pieds, une différence minime de vitesse peut devenir significative et compromettre la sécurité de l’opération. À l’inverse, sur un levage plus court, comme 10 pieds, l’impact de cet écart sera moins perceptible.

Solution 4 – L’afficheur de charge : pour garder le contrôle et éviter la surcharge

Autre possibilité : l’afficheur de charge. Ce dernier indiquera le poids réel soulevé par chaque appareil afin de détecter s’il y a une surcharge. Bien que cet accessoire ne serve qu’à renseigner sur le poids véritable, il permettra à tout le moins de conscientiser les opérateurs d'un débalancement de la charge.

Solution 5 – Des témoins lumineux : renseignent et conscientisent les opérateurs

Puis comme dernière option, les témoins lumineux peuvent être un bel ajout à la sécurité dans ce type d’opération. De quoi s’agit-il? Ce sont des lumières installées sous chaque équipement et qui s’allument pour indiquer quels ponts roulants ou palans sont en fonction (à ne pas confondre avec le gyrophare, qui s’allumera lors des déplacements d’un équipement).

La sécurité : un enjeu à ne pas négliger

En conclusion, il faut toujours bien connaître les pièces de levage, c’est-à-dire leur poids (voir même leur répartition du poids), leur centre de gravité, leurs points d’ancrage, etc. En général, un plan de levage devrait être mis en place et suivi de près dans chaque situation. Pour ce qui est des équipements, l’idéal est de faire l’acquisition d’appareils de levage identiques munis de protections pertinentes ou de moderniser les équipements existants. Et bien entendu, un élément non négligeable demeurera toujours une bonne préparation et une grande prudence quand on manipule des charges lourdes, que ce soit de manière conventionnelle ou en tandem.

Vous voilà maintenant pleinement équipé pour assurer une sécurité compète lors de vos manœuvres en tandem. Mais y a-t-il d’autres éléments de sécurité reliés à vos ponts roulants qui mériteraient votre attention? Si oui, vous pouvez consulter l’article Le top 10 des options de sécurité sur un pont roulant.