Connaissez-vous les dangers insoupçonnés du levage en tandem?

Le levage en tandem est une technique employée dans plusieurs industries pour répondre à certains besoins particuliers. Dans le domaine des ponts roulants, on parle d'un travail en tandem lorsqu’on soulève une charge en utilisant 2 appareils de levage simultanément, que ce soit 2 palans/chariots ou 2 ponts roulants. Et c’est justement ce mot « simultanément » qui est au cœur de cet article. C’est là que réside l’essentiel du sujet, à savoir que certains risques sont dissimulés dans ce concept pourtant usuel. Commençons par comprendre ce qui justifie ce mode d'opération.

Pourquoi utiliser deux équipements pour soulever une charge?

Il existe deux grandes raisons d’opter pour le levage en tandem. La première, toute simple, est que l'objet soulevé est trop lourd pour un seul équipement. L’utilisation de deux ponts roulants permet donc une répartition sécuritaire du poids. La deuxième raison est que la pièce est trop longue ou trop grosse pour être soulevée par un seul appareil de levage. Dans ce cas-là, la charge se mettrait à balancer et menacerait de culbuter à cause de l’absence d’aplomb, rendant sa manutention pratiquement impossible. Avec deux équipements, on obtient deux points d’ancrage sur la pièce, ce qui stabilise la charge.

Bien que cette technique paraisse simple et logique, elle cache cependant des dangers insoupçonnés par beaucoup, même par des opérateurs de pont roulant expérimentés. Voyons-en quelques-uns.

Des dangers insoupçonnés et méconnus

Le premier risque est la surcharge de capacité… soit la raison même pour laquelle nous procédons à cette technique! Contradictoire? Pas forcément.

Si l’objet n’est pas symétrique, la charge pourrait être supérieure d’un côté et dépasser la capacité nominale du palan de ce côté. Pour qu’un levage en tandem effectué soit dans les règles de l’art, le poids doit être bien proportionné par rapport à la capacité nominale de chaque équipement impliqué. Pour éviter ce piège, il est indispensable d’avoir les dessins de la pièce qui fourniront le poids, et peut-être aussi le centre de gravité.

Dans d’autres cas, le danger est le synchronisme imparfait entre les deux palans. En effet, si les deux palans ne soulèvent pas la charge en simultané, tout le poids peut se retrouver momentanément sur un seul équipement. Prenons un exemple : supposons qu’une pièce de 10 tonnes doit être déplacée, et que nous devions utiliser 2 palans à câble de 5 tonnes chacun. La levée s’effectue bel et bien à 2 appareils de levage qui, utilisés ensemble, sont conformes pour soulever cette pièce. Mais si le synchronisme n’est pas au rendez-vous, et qu’un des deux équipements subit une charge de 8 tonnes ne serait-ce que brièvement, il aura encaissé un choc à 160% de sa capacité nominale. Même si cette situation ne dure qu’une seconde, ce poids trop important peut endommager l’équipement, voir causer un accident.

Cependant, le danger de surcharge de capacité est plus grand encore lors de la dépose de la pièce. Comment cela? En descendant la pièce de manière inégale, le poids peut aussi se transférer sur l’autre équipement l’espace d’un instant. Mais à la différence de la levée, aucun mécanisme de sécurité ne peut intervenir pour empêcher la surcharge, comme le limiteur de charge par exemple. Ce dernier a pour fonction d’interrompre le levage pour éviter une surcharge en montée seulement, non lors de la descente.

Alors, quelle est la solution à ce type de problème? Une bonne préparation, tout simplement! Avant d'effectuer la levée en tandem, ou la dépose, il est indispensable de procéder à des vérifications qui assureront le mouvement synchronisé de la pièce. Il faudra par exemple vérifier la tension des élingues et leurs positionnements, ainsi que le synchronisme des palans. Par la suite, l’opérateur peut procéder, en petite vitesse, à la levée ou la dépose de la charge, tout en vérifiant minutieusement que la pièce est parallèle au sol.

Le deuxième danger est le mouvement désynchronisé en translation. Quand deux équipements ne se déplacent plus simultanément à l'horizontale, les risques d’incident sont importants. Avant que l’opérateur ne se rende compte de la situation, les appareils s’éloignent ou se rapprochent l’un de l’autre involontairement. Dans ces circonstances, au moins un des palans se retrouve en angle et déstabilise la pièce ou les accessoires de levage. Ultimement, une élingue peut se rompre ou glisser et provoquer un accident, une chute de la charge par exemple.

Un autre risque provient de systèmes qui sont mis en place justement pour assurer la sécurité! Il s’agit des limites de fin de course et des anticollisions (ex. : laser). Comment cela? Un dispositif de fin de course a pour fonction de faire passer un appareil en première vitesse automatiquement à son activation, ou de l’arrêter. Cela signifie que lors du contact du premier équipement avec la fin de course, celui-ci passera en vitesse lente ou s’arrêtera, alors que l’autre équipement continuera sa course sans changement! Quant au système anticollision, son rôle est d’éviter que deux ponts roulants entrent en contact. Un laser va donc détecter la présence de l’autre pont à une certaine distance préétablie et s’arrêtera ou ralentira. Or il se trouve que, si ce système est activé au départ d’un déplacement en tandem, et que les équipements se trouvent dans la zone de détection, un des deux équipements peut déceler la présence de l’autre et ne pas se déplacer. Ces deux situations provoqueront une désynchronisation de la translation et un potentiel d’accident élevé.

Connaître les dangers, mais aussi les écarter

Après une telle analyse, il est approprié de se demander comment éviter ces pièges. Les exemples précédents ne sont pas des cas d'exception. Il s’agit de situations courantes, et l’expérience dans le domaine nous montre que les charges soulevées et les circonstances décrites plus haut sont souvent sous-estimées. Mais soyez rassurés : Groupe Industriel Premium peut vous aider en offrant… un monde de solutions!

Une solution optimale consiste en l’utilisation de télécommandes en mode maître/esclave (traduction de Master/slave). Lorsque ce transmetteur maître est activé, les palans passent automatiquement en mode tandem, c’est-à-dire qu'ils s’opèrent en simultanés par un seul émetteur. Cela a aussi pour effet de désactiver les autres émetteurs dits « esclaves ». Il est ainsi possible d'utiliser les appareils de levage en tandem avec un niveau élevé de sécurité.

Une seconde option consiste à installer des technologies adaptées au levage en tandem. Par exemple, une solution de partage de fin de course permet d’envoyer au deuxième équipement un signal lorsque le premier atteint la fin de course. Les deux appareils de levage passeront alors en petite vitesse ou s’arrêteront de manière synchronisée. Sinon, il suffit d’installer un système de contournement automatique des dispositifs de sécurité quand le levage en tandem s’effectue.

Autre possibilité : l’afficheur de charge. Ce dernier indiquera le poids réel soulevé par chaque appareil afin de détecter s’il y a une surcharge. Bien que cet accessoire ne sert qu’à renseigner sur le poids véritable, il permettra à tout le moins de conscientiser les opérateurs.

En conclusion, il faut toujours bien connaître les pièces de levage, c’est-à-dire leur poids (voir même leur répartition du poids), leur centre de gravité, leurs points d’ancrage, etc. En général, un plan de levage devrait être mis en place et suivi de près dans chaque situation. Pour ce qui est des équipements, l’idéal est de faire l’acquisition d’appareils de levage identiques munis de protections pertinentes ou de moderniser les équipements existants. Et bien entendu, un élément non négligeable demeurera toujours une bonne préparation et une grande prudence quand on manipule des charges lourdes, que ce soit de manière conventionnelle ou en tandem.

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